Chris Kyle: Der Scharfschütze hinter American Sniper – Biografie, Waffen und der 2.100-Yard-Schuss
Chris Kyle gilt als einer der bekanntesten Scharfschützen der US-Militärgeschichte. Spätestens mit seiner 2012 veröffentlichten Autobiografie „American Sniper“ und der gleichnamigen Verfilmung von Clint Eastwood wurde sein Name weltweit bekannt. Der ehemalige Navy SEAL absolvierte vier Einsätze im Irak, erreichte den Dienstgrad eines Chief Petty Officer und wird mit 160 bestätigten Abschüssen in Verbindung gebracht. Besonders bekannt wurde er durch einen Schuss auf eine Entfernung von 2.100 Yards, umgerechnet rund 1.920 Meter.
Doch wer war Chris Kyle eigentlich? Wie wurde aus einem texanischen Rodeoreiter der mit Abstand tödlichste Scharfschütze der US-Militärgeschichte? Welche Waffen und Kaliber verwendete er im Einsatz, und mit welchem Gewehr gelang ihm sein längster bestätigter Abschuss? Wir schauen uns die Biografie von Chris Kyle, seine militärische Laufbahn und die technischen Hintergründe seiner Waffen einmal genauer an.
Wer war Chris Kyle? Geburt, Kindheit und Militärische Laufbahn
Christopher Scott Kyle wurde am 8. April 1974 in Odessa im US-Bundesstaat Texas geboren. Er war der Sohn von Wayne Kenneth Kyle und Deby Lynn Kyle und wuchs gemeinsam mit seinem jüngeren Bruder Jeff in einer ländlich geprägten Umgebung im Norden von Zentraltexas auf. Die Familie unterhielt eine kleine Rinderfarm, auf der Chris bereits als Kind mitarbeitete. Sein Vater war beruflich bei Southwestern Bell tätig, während das Leben auf der Ranch und die Jagd einen wichtigen Teil des Familienalltags ausmachten.
Bild oben: Chris Kyle als kleiner Cowboy. Bild: Courtesy of William Morrow, Kyle, Mcewan, & Defelice, 2012
Die Begeisterung für Schusswaffen begann bei Chris Kyle bereits in sehr jungen Jahren. Im Alter von drei oder vier Jahren schoss er nach eigenen Angaben erstmals mit einem BB-Gewehr ("BB-Gewehr": US-amerikanische Bezeichnung für Airsoftwaffen). Mit acht Jahren bekam er von seinem Vater sein erstes richtiges Gewehr: eine Repetierbüchse im Kaliber .30-06 Springfield. In einem späteren Interview bezeichnete er das Modell als Remington 700. Gemeinsam mit seinem Vater ging er auf die Jagd, insbesondere auf Hirsche und Fasane. Die Remington 700 wird Ihn später nochmal begleiten.
Nach dem Umzug der Familie nach Midlothian, Texas, besuchte Kyle dort die Highschool. Neben Baseball und Football gehörten Pferde und der Rodeosport zu seinen Interessen. Nach seinem Schulabschluss im Jahr 1992 begann er ein Studium der Landwirtschaft an der Tarleton State University in Stephenville. Parallel dazu arbeitete er auf einer Ranch im Hood County und nahm als professioneller Bronc-Reiter an Rodeoveranstaltungen teil. Beim Bronc Riding versuchen Reiter, sich möglichst lange auf einem buckelnden Pferd zu halten – ein Sport, der körperlich ausgesprochen anspruchsvoll und entsprechend verletzungsträchtig ist.
Bild oben: Originalaufnahme von Chris Kyle als Cowboy und Reiter. Die Leidenschaft für Pferde, die Jagd und die Natur begleiteten Ihn sein Leben lang. Bild: Courtesy of William Morrow, Kyle, Mcewan, & Defelice, 2012
Ein schwerer Rodeounfall beendete schließlich diese sportliche Laufbahn. Kyle erlitt eine ausgekugelte Schulter, mehrere gebrochene Rippen sowie Verletzungen an Niere und Lunge. Zusätzlich mussten Metallstifte in seine Handgelenke beziehungsweise Arme eingesetzt werden, um die Knochen zu stabilisieren. Die Verletzungen sollten später auch seine erste Bewerbung beim Militär erschweren.
Vom Rodeoreiter zum Navy SEAL: Chris Kyles militärische Ausbildung
Der Wunsch, beim Militär zu dienen, begleitete Chris Kyle bereits seit seiner Jugend. 1996 suchte er erstmals eine Rekrutierungsstelle auf. Ursprünglich wollte er sich bei der US Army informieren, traf dort jedoch keinen zuständigen Rekrutierer an. Ein Navy-Rekrutierer fing Ihn dann beim US Army Recruiting Bureau ab und erklärte ihm stattdessen die Möglichkeit, den Navy SEALs beizutreten. Kyle entschied sich für diesen Weg, wurde wegen der Metallstifte in seinen Armen zunächst allerdings abgelehnt. Der Rekrutierer behielt seine Kontaktdaten. Zwei Jahre später, im Winter 1997/98 erhielt Kyle schließlich einen erneuten Anruf und wurde zu einer Teilnahme am militärischen Auswahverfahren eingeladen. Im Februar 1999 trat er offiziell in die US Navy ein.
Es folgte danac die Ausbildung zum Navy SEAL. Ein zentraler Bestandteil davon ist die Basic Underwater Demolition/SEAL-Ausbildung, kurz BUD/S, die in Coronado in Kalifornien durchgeführt wird. Kyle absolvierte diese Ausbildungsphase mit der Class 233 im März 2001. (Fun Fact: Ein anderer Teilnehmer und Absolvent war Erik Kristensen. Er leitete später im Dienstgrad eines Commander die "Operation Red Wings", welche am 30. Juli 2005 in Afghanistan schief ging. Diese wurde später im Film "Lone Survivor" verfilmt.) Daran schloss sich die weiterführende SEAL Qualification Training-Ausbildung an, die er im Sommer 2001 beendete. Anschließend wurde er dem SEAL Team 3 zugeordnet.
Bild oben: Die Absolventen der Class 233 der BUD/S (Basic Underwater Demolition/SEAL)-Ausbildung, zu denen auch Chris Kyle ghörte. Bild: Courtesy of William Morrow, Kyle, Mcewan, & Defelice, 2012
Die Ausbildung zum Navy SEAL umfasst weit mehr als körperliche Leistungsfähigkeit. Neben amphibischen Operationen, Aufklärung, Sprengmittelkunde und taktischen Verfahren spielen Schießausbildung und der Umgang mit unterschiedlichen Waffensystemen eine wichtige Rolle. Kyle durchlief darüber hinaus die spezialisierte Scharfschützenausbildung der SEALs. Damit erhielt er die Qualifikation, bei Operationen als Sniper eingesetzt zu werden. Später wurde Kyle zum Chief Instructor befördert und war laut dem Handbook of Texas auch an der Erstellung des ersten Scharfschützenhandbuchs der US Navy beteiligt. Bei seiner Entlassung aus dem aktiven Dienst hatte er den Dienstgrad Chief Petty Officer erreicht, der dem Dienstgrad E-7, also etwa einem deutschen Hauptfeldwebel, entspricht.
Vier Einsätze im Irak: Fallujah, Ramadi und Sadr City
Chris Kyles militärische Bekanntheit ist eng mit dem Irakkrieg und der Operation Iraqi Freedom verbunden. Während seiner rund zehnjährigen Dienstzeit absolvierte er vier Einsätze im Irak. Die einzelnen Stationierungen führten ihn in einige der umkämpftesten Gebiete des Landes.
Sein erster Einsatz begann 2003 im Zusammenhang mit der US-Invasion und dem Vormarsch auf Bagdad. Im Jahr 2004 war Kyle während der zweiten großen Schlacht um Fallujah eingesetzt. Die Stadt galt als eine der wichtigsten Hochburgen irakischer Aufständischer und wurde im November 2004 zum Schauplatz schwerer Häuserkämpfe zwischen US-Truppen und verschiedenen aufständischer Gruppierungen. Seinen ersten Abschuss als Scharfschütze erzielte Chris Kyle Ende März 2003 während der Invasion des Irak in der Stadt Nasiriya. Von einer erhöhten Stellung aus sicherte er eine amerikanische Marineinfanterie-Patrouille. In etwa 50 Metern Entfernung beobachtete er eine Frau, die gemeinsam mit ihrem Kind auf die Marines zuging und schließlich eine Handgranate unter ihrer Kleidung hervorholte. Auf ausdrücklichen Befehl seines Vorgesetzten gab Kyle zwei Schüsse ab und tötete die Frau, bevor sie die herannahenden Soldaten erreichen konnte. Die Granate detonierte unmittelbar danach, ohne weitere Marines zu verletzen.
Bild oben: Diese Aufnahme zeigt den Scharfschützen Chris Kyle im Jahr 2004 mit anderen Scharfschützen in Falludscha. Hier begann die Legende rund um den "American Sniper" Chris Kyle. Bild: Courtesy of William Morrow, Kyle, Mcewan, & Defelice, 2012
2006 folgte sein Einsatz in Ramadi in der Provinz Al-Anbar. Die Stadt war zu diesem Zeitpunkt ein Schwerpunkt des Aufstands gegen die amerikanischen und irakischen Sicherheitskräfte. Hier machte sich Kyle innerhalb der US-Truppen einen Namen. Während seines Einsatzes in Ramadi wurde er unter dem Spitznamen „The Devil of Ramadi“ bekannt. Irakische Aufständische sollen zeitweise ein Kopfgeld von bis zu 80.000 US-Dollar auf ihn ausgesetzt haben.
Bild oben: Chris Kyle in einer Feuerposition in Ramadi. Man beachte das aufgespannte Zelt. Während man heute an Tarnung vor Drohnen denken könnte, handelt es sich hierbei "nur" um Sonnenschutz. Bild: Courtesy of William Morrow, Kyle, Mcewan, & Defelice, 2012
Seinen vierten und letzten Irak-Einsatz absolvierte Kyle 2008 im Großraum Bagdad, unter anderem im Umfeld von Sadr City. Dort unterstützten die SEALs amerikanische Truppen bei Operationen gegen bewaffnete Aufständische und iranisch unterstützte Milizen.
Im Verlauf seiner Einsätze wurde Kyle mehrfach verwundet. Das Handbook of Texas nennt zwei Schussverletzungen und sechs überstandene Anschläge mit improvisierten Sprengsätzen. Seine Abschussbilanz wird üblicherweise mit 160 bestätigten Tötungen angegeben. Damit galt er über Jahre als der Scharfschütze mit den meisten bestätigten Abschüssen in der Geschichte des US-Militärs. Die Zahl von 160 wird unter anderem von der Texas State Historical Association und dem New Yorker genannt. Allerdings weist das Handbook of Texas selbst darauf hin, dass die US Navy die Zahl im Laufe der Jahre angepasst hat.
Taya Kyle: Ehe, Kinder und das Leben abseits des Einsatzes
Auch das Privatleben von Chris Kyle war eng mit seiner militärischen Laufbahn verbunden. Kurz nach Abschluss seiner BUD/S-Ausbildung lernte er 2001 in einer Bar in San Diego Taya Studebaker kennen. Sie arbeitete damals als Pharmareferentin. Aus der Begegnung entwickelte sich eine Beziehung, die bereits im folgenden Jahr zur Hochzeit führte.
Bild oben: Die Family Kyle mit Taya, Chris und den beiden Kindern McKenna und Colton Kyle. Bild: Instagram.com/tayakyle
2002 heirateten Chris und Taya Kyle. Kurz darauf begann für ihn die Zeit der regelmäßigen Einsätze im Irak. Das Paar bekam zwei Kinder, einen Sohn und eine Tochter. Die langen Abwesenheiten, die Belastungen des Einsatzlebens und die Veränderungen nach seiner Rückkehr stellten die Ehe allerdings immer wieder vor Herausforderungen. So schreibt Taya Kyle noch heute über die Schwierigkeiten, die sie als Ehefrau erduldete. Nicht selten kam sie in persönliche Zweifel und mentale Herausforderungen. Zum einen hatte Sie Gott und Chris ein Versprechen [gemeint ist das Eheversprechen] gegeben, zum anderen wollte sie einfach nur raus aus den Situationen, lag oft mit Tränen neben Chris und wusste oft nichtmal, warum.
Besonders nach den Einsätzen in Ramadi und Bagdad fiel es Kyle zunehmend schwer, sich wieder in den Alltag einzufinden. Seine Frau Taya berichtete später und bis heute von den Auswirkungen des Krieges auf das Familienleben. Die Ehe und das Familienleben standen oft auf der Kippe. Durch die zunehmenden Einsätze wurde Chris kälter, distanzierter und unnahbarer. 2009 stand für Chris Kyle eine erneute Verpflichtung bei der Navy im Raum. Nach einem Gespräch mit seiner Frau entschied er sich jedoch gegen die Fortsetzung seiner militärischen Laufbahn. Er wollte seine Ehe und seine Kinder nicht weiter durch die wiederholten Einsätze belasten. Im November 2009 verließ Chris Kyle die US Navy nach zehn Dienstjahren und vier Irak-Einsätzen ehrenhaft.
Nach dem Militär: CRAFT International, Chris Kyle Foundation und "American Sniper"
Nach seiner Rückkehr ins zivile Leben zog Kyle mit seiner Familie nach Midlothian in Texas. Dort gründete er das Unternehmen CRAFT International, das taktische Ausbildung und Sicherheitsdienstleistungen für Militär- und Polizeikräfte anbot. Kyle arbeitete weiterhin als Ausbilder und gab seine Erfahrungen aus dem Einsatz an andere Soldaten und Behördenangehörige weiter.
Bild oben: Chris Kyle (Mitte) und Teile des Teams von CRAFT International bei einem Shooting mit 5.11 Tactical Inc. im Jahr 2011. Bild: CRAFT International / tacflow.com
Zusätzlich engagierte er sich für verwundete Veteranen und deren Familien. Unter anderem unterstützte er die FITCO Cares Foundation, die unter anderem Fitnessgeräte für verwundete Soldaten und Menschen mit posttraumatischen Belastungsstörungen bereitstellte. Gemeinsam mit seiner Frau arbeitete er außerdem an der Chris Kyle Frog Foundation, die später insbesondere Veteranen, Einsatzkräfte und deren Familien unterstützen sollte. Die Chris Kyle Foundation wird bis heute von seinen Kindern und seiner Frau Taya Kyle weitergeführt.
Seine Frau Taya Kyle leitet als Executive Director die Taya and Chris Kyle Family Foundation, die sich insbesondere für die Stärkung von Ehen und Familien von Militärangehörigen und Ersthelfern einsetzt. Sohn Colton hat inzwischen die Marke „American Sniper“ übernommen und baut sie unter den Leitgedanken Patriotismus, Glaube, Dienst und persönlicher Verantwortung weiter aus; die Erlöse unterstützen die Stiftungsarbeit. Tochter McKenna möchte künftig mit einem Psychologiestudium und einer geplanten therapeutischen Tätigkeit gezielt Militär- und Einsatzkräftefamilien unterstützen und entwickelt gemeinsam mit Familienmitgliedern einen Podcast über Trauerbewältigung, Glauben und persönliche Resilienz.
2012 veröffentlichte Kyle gemeinsam mit Scott McEwen und Jim DeFelice seine Autobiografie „American Sniper: The Autobiography of the Most Lethal Sniper in U.S. Military History“. Das Buch entwickelte sich zu einem Bestseller der New York Times und machte seine Geschichte einem internationalen Publikum bekannt.
Bild oben: Chris Kyle, Scharfschütze und Autor von „American Sniper“, signiert im Einkaufsladen des US-Marinestützpunkts Camp Pendleton ein Exemplar seiner neu erschienenen Autobiografie. (Foto: Cpl. Damien Gutierrez / U.S. Marine Corps)
2014 folgte die Verfilmung unter der Regie von Clint Eastwood. Bradley Cooper übernahm die Rolle von Chris Kyle, Sienna Miller spielte seine Frau Taya. Der Film kam am 25. Dezember 2014 in den US-amerikanischen Kinos an und erhielt sechs Oscar-Nominierungen. Damit wurde aus dem Namen Chris Kyle endgültig eine international bekannte Marke. Chris Kyles Ehefrau Taya stand der Verfilmung des Lebens ihres Mannes zunächst mit gemischten Gefühlen gegenüber, lobte jedoch später Bradley Coopers Darstellung, insbesondere weil er neben Kyles schwierigen Entscheidungen als Scharfschütze im Irak auch dessen persönliche Eigenheiten und die Belastungen nach seiner Rückkehr authentisch wiedergegeben habe.
Chris Kyles Waffen: Welche Scharfschützengewehre verwendete er?
Bei der Betrachtung der Waffen von Chris Kyle muss man zunächst zwischen den verschiedenen Waffensystemen unterscheiden, die ihm während seiner Dienstzeit zur Verfügung standen. Teilweise handelte es sich um dienstlich ausgegebene Systeme, die je nach Auftrag, Einsatzentfernung und Verfügbarkeit genutzt wurden und werden mussten, auf deren Auswahl Kyle aber wenig Einfluss hatte. Teilweise aber auch persönlich bevorzugte Waffensysteme.
Besonders interessant sind deshalb die Aussagen, die Kyle selbst in Interviews und seiner Autobiografie zu seinen bevorzugten Waffen gemacht hat. Darauf fußt nachfolgende Einschätzung primär. Ergänzend dazu hat der "Precision Rifle Blog" (Grüße gehen raus an dieser Stelle) anhand von Fotos, Gesprächen mit Herstellern und Angaben aus seinem Buch versucht, die konkreten Langwaffenkonfigurationen zu identifizieren, auch diese fließen mit ein.
.300 Winchester Magnum: Chris Kyles bevorzugtes, ikonisches Scharfschützengewehr
Wenn es um Chris Kyles bevorzugtes Gewehr während seiner Militärzeit geht, fällt vor allem ein Kaliber: .300 Winchester Magnum. Kyle hatte als Angehöriger der US Navy Spezialkräfte und insbesondere in seiner Funktion als Scharfschütze Zugang zu mehreren unterschiedlichen Waffensystemen. Doch wenngleich er auch Zugang zu größeren Kalibern hatte, spielt die .300 Winchester Magnum eine bedeutende Rolle.
Bild oben: Chris Kyle und seine erste Version seiner .300 Winchester Magnum. Zu sehen ist das sogenannte "MK 13" Repetiergewehr (Basis ist ein Remington 700 Long Action System) in Kombination mit einem McMillan A-2 Tactical Schaft, einer McCann Industries Integrated Rail Systems Montage, einer NIGHTFORCE 20 MOA vorgeneigter Picatinnyschiene, NIGHTFORCE NXS 8-32x56 Zielfernrohr, einem Knights Armament MK-11 Schalldämpfer und einem Harris Zweibein. Bild: Kyle, Mcewan, & Defelice, 2012
In seinem Buch schreib er: "I used the .300 Win Mag for most of my kills. It’s an excellent all-around cartridge, whose performance allows for superb accuracy as well as stopping power. The .300 is a little heavier gun by design. It shoots like a laser. Anything from 1,000 yards and out, you’re just plain nailing it. And on closer targets, you don’t have to worry about too much correction for your come-ups. You can dial in your 500 yard dope and still hit a target from 100-700 yards without worrying too much about making minute adjustments." Konkret lobt er also die sehr flach Ballistik der .300 Wincheter Magnum Patrone, die Ihm als Scharfschützen bei wechselnden Distanzen eine hohe Flexibilität ermöglichte. Nach eigenen Angaben verwendete Kyle dieses Kaliber für den größten Teil seiner bestätigten Abschüsse. Die entsprechende Waffe war ein Repetierer auf Basis eines Remington-700-Systems. Die Plattform wurde mit einem angepassten Lauf und einem taktischen Schaft kombiniert.
Bild oben: Hier zu sehen ist die in der Verfilmung genutzte, offizielle Requisite für die frühe Version des MK13 von Chris Kyle. Man beachte den McMillan Schaft, die typischen Abnutzungsspuren der Sprühfarbe und den Knights Armament Schalldämpfer. Bild: Prop Store London
Der Precision Rifle Blog ordnet die von Kyle beschriebenen und auf Fotografien gezeigten Varianten der SOCOM-Mk-13-Familie zu. Dabei wird zwischen einer früheren Ausführung mit McMillan-Schaft und einer späteren Variante mit klappbarem Accuracy-International-Chassis unterschieden. Insbesondere letztere lobte Kyle zu Lebzeiten: In einem Interview mit der "Shooting Illustrated, einem Hausmagazin der National Rifle Association NRA. Er sagt: "My favorite was a .300 Win. Mag. rifle with an Accuracy International stock. It was a Crane-designed rifle that handled real well and delivered superior accuracy over standard-issue rifles." In seinem Buch schreibt er: “In my third platoon – the one that went to Ramadi – we got all new .300s. These used Accuracy International stocks, with a brand-new barrel and action. The AI version had a shorter barrel and a folding stock. They were bad-ass.” Hierbei handelt es sich den meisten Einschätzungen nach um die "MK13 MOD 5".
Bild oben: Die Updatevariante der MK13 mit einem Schaft von "ACCURACY INTERNATIONAL" und Nightforce Zielfernrohr in .300 Winchester Magnum. Bild: clonerifles.com
Diese These wird dadurch gestützt, dass im Jahr 2013 eine Statue zu Ehren von Chris Kyle angefertigt wurde. Taya Kyle bestand darauf, dass insbesondere seine bevorzugte Scharfschützenwaffe bis ins letzte Detail akkurat dargestellt werden sollte, dies war zwingende Bedingung. Die eingescannte Repetierwaffe ist eine MK13 MOD 5.
Bild oben: Die Skulptur von Chris Kyle inklusive dem nachgebildeten Reptiergewehr. Dieses wurde von einer Spezialfirma im 3D-Scanverfahren in 4 stündiger Arbeit eingescannt und nachgebildet. Klar zu erkennen: Es handelt sich um ein MK13 MOD. Bild: chron.com
Warum war die .300 Winchester Magnum für ihn so interessant? Das Kaliber wurde ursprünglich als leistungsstarke Jagdpatrone entwickelt und bietet gegenüber der verbreiteten 7,62 × 51 mm NATO eine größere Hülsenkapazität und eine höhere Leistung. In geeigneten Waffen erreicht es höhere Geschwindigkeiten und kann die Energie eines Geschosses über größere Distanzen besser erhalten. Kyle erklärte selbst, dass er bei erwarteten Schussentfernungen von mehr als 1.000 Yards bevorzugt zur .300 Winchester Magnum griff. Die 7,62 × 51 mm NATO (also die .308 Winchester) sei für derartige Distanzen aus seiner Sicht weniger geeignet gewesen. Gleichzeitig betonte er, dass die .300 Winchester Magnum auch auf kürzeren Entfernungen gut funktionierte.
.338 Lapua Magnum: Das Gewehr hinter dem berühmten "2.100-Yards-Shot"
Noch bekannter als sein bevorzugtes .300-Win.-Mag.-Gewehr wurde eine andere Waffe: die McMillan TAC-338 im Kaliber .338 Lapua Magnum. Mit diesem Repetiergewehr erzielte Chris Kyle nach eigenen Angaben seinen längsten bestätigten Abschuss auf eine Entfernung von 2.100 Yards.
Bild oben: Die TAC 338 von Chris Kyle. Berühmt wurde dieser Repetierer durch den 2.100 Yards Shot. Bild: Recoilweb.com
Das Kaliber .338 Lapua Magnum entspricht metrisch etwa 8,6 × 70 mm. Es wurde in den 1980er-Jahren mit Blick auf militärische Anforderungen an weitreichende Präzisionsmunition entwickelt. Ausgangspunkt war unter anderem die Suche nach einer Patrone, die gegenüber der .300 Winchester Magnum eine höhere Geschossmasse und bessere Leistungsreserven für sehr große Entfernungen bieten konnte. Die Entwicklung begann in den USA; Lapua führte die Konstruktion weiter und brachte die Patrone schließlich als .338 Lapua Magnum auf den Markt. Die ersten Testchargen wurden 1988 produziert, die CIP-Zulassung folgte 1989.
Im Vergleich zur .300 Winchester Magnum verschießt die .338 Lapua Magnum ein Geschoss mit größerem Durchmesser und bietet eine höhere Geschossmasse. In Verbindung mit modernen Geschossformen und hohen ballistischen Koeffizienten kann das Geschoss seine Geschwindigkeit und Energie über sehr große Entfernungen gut erhalten. Der Preis dafür sind ein größeres und schwereres Waffensystem, höherer Rückstoß sowie ein erheblicher Mündungs- und Geschossknall. Kyle erhielt sein McMillan TAC-338 für seinen letzten Irak-Einsatz. An der Entwicklung und Ausstattung des Gewehrs waren unter anderem die Büchsenmacher Dave Arnberger und Don Hagerman beteiligt. Nach Angaben eines der ursprünglichen Konstrukteure begann McMillan am 27. November 2007 mit der Arbeit an Kyles Gewehr. Am 20. März 2008 wurde das fertige System dem SEAL Team 3 ausgegeben.
Das Präzisionsgewehr basierte auf einem McMillan-System mit A5-Schaft und einem 27 Zoll langen Schneider-Lauf. Hinzu kamen eine spezielle Schienenkonstruktion, ein Mündungsbremsen-System und ein Harris-Zweibein. Genau dieses System wurde später auch als Vorlage für eine limitierte Sonderedition von McMillan verwendet. Eine Besonderheit war, dass Kyles TAC-338 im Einsatz keinen Schalldämpfer besaß. Kyle beschrieb die starke Schall- und Druckbelastung insbesondere bei Schüssen innerhalb von Gebäuden als erheblichen Nachteil.
Mk12, Mk11 und weitere Gewehre im Einsatz
Neben den beiden Magnum-Kalibern verwendete Chris Kyle auch halbautomatische Präzisionsgewehre. Dazu gehörte das Mk12 im Kaliber 5,56 × 45 mm NATO. Das Mk12 Special Purpose Rifle basiert auf der AR-15-Plattform und wurde für präzise Schüsse auf mittlere Entfernungen konzipiert. Es ist damit nicht unmittelbar mit einem großkalibrigen Repetiergewehr wie der McMillan TAC-338 vergleichbar, sondern erfüllt eine andere Aufgabe innerhalb des militärischen Waffenspektrums. Ebenfalls zu seinem Waffenbestand gehörte das Mk11, das auf dem SR-25-System von Knight's Armament basiert und das Kaliber 7,62 × 51 mm NATO verschießt. Das halbautomatische Gewehr bietet gegenüber einem klassischen Repetierer eine höhere Schussfolge und kann je nach Einsatz auch als Präzisions- oder Unterstützungsgewehr genutzt werden.
Allerdings war Kyle vom Mk11 nicht besonders begeistert. In seiner Autobiografie erwähnte er wiederholt Probleme mit der Zuverlässigkeit und machte deutlich, dass das System nicht zu seinen persönlichen Favoriten gehörte. Nach seinem Ausscheiden aus der Navy änderte sich seine Auswahl. Nun konnte er selbst entscheiden, welche Waffen er verwenden wollte. In seiner Autobiografie nannte er ausdrücklich die Gewehre von GA Precision als seine bevorzugten Systeme. Der Precision Rifle Blog identifizierte das von Kyle verwendete Gewehr nach Rücksprache mit Firmengründer George Gardner als GA Precision Gladius im Kaliber .308 Winchester. Auch das ist technisch interessant: Während Kyle im militärischen Einsatz vor allem die leistungsstärkeren Magnum-Kaliber bevorzugte, griff er im zivilen Bereich auf ein klassisches Präzisionsgewehr im Kaliber .308 Winchester zurück.
Der berühmte Schuss: 2.100 Yards mit der McMillan TAC-338
Kommen wir zu dem Schuss, der Chris Kyle weltweit bekannt machte. Seine längste bestätigte Schussleistung betrug nach seinen eigenen Angaben 2.100 Yards. Das entspricht etwa 1.920 Metern oder knapp 1,2 Meilen. Der Schuss ereignete sich während seines letzten Irak-Einsatzes im Jahr 2008 im Umfeld von Sadr City bei Bagdad. Sadr City ist einer der gefährlichsten Stadtteile von Bagdad. Kyle befand sich mit seiner Einheit in einer Overwatch-Position (also einer Überwachungsstellung) und sicherte einen amerikanischen Konvoi. Dabei bemerkte er einen bewaffneten Aufständischen auf einem Dach, der einen RPG-Granatwerfer in Stellung brachte und offenbar unmittelbar im Begriff war, den vorbeifahrenden Konvoi anzugreifen.
Kyle entschied sich, den Mann auszuschalten. In einem Interview mit Shooting Illustrated bestätigte er ausdrücklich, dass er bei diesem Schuss ein Gewehr im Kaliber .338 Lapua Magnum verwendete. Das deckt sich mit den Angaben der beteiligten Büchsenmacher, nach denen das McMillan TAC-338 rechtzeitig zu seinem letzten Einsatz an SEAL Team 3 ausgegeben worden war.
Die Entfernung von 2.100 Yards stellte dabei eine erhebliche Herausforderung dar. Auf knapp zwei Kilometern wirken sich bereits geringe Veränderungen der äußeren Bedingungen auf die Flugbahn eines Geschosses aus. Neben der Entfernung spielen insbesondere Luftdichte, Temperatur, Wind und die tatsächlichen Eigenschaften der verwendeten Munition eine Rolle. Hinzu kommt, dass das Ziel selbst in diesem Fall nicht einfach eine statische Zielscheibe auf einem Schießstand war, sondern ein bewaffneter Gegner in einer dynamischen Einsatzsituation. Das Magazin American Rifleman beschreibt für den Schuss eine Geschossflugzeit von rund 4,25 Sekunden. Nach dieser Darstellung wurde der Aufständische getroffen, während der amerikanische Konvoi den Bereich passierte. Die Kombination aus Entfernung, verwendeter Waffe und einsatzbezogener Zielbekämpfung macht diesen Schuss zu einem der bekanntesten Beispiele militärischer Scharfschützenleistung. Im Gegensatz zum Film bekämpfte er nicht einen feindlichen Scharfschützen, sondern einen regulären Aufständischen. Auch gerieten die SEALs danach nicht in einen Hinterhalt, wie im Film dargstellt.
Der Tod von Chris Kyle: Ermordet auf einem Schießstand in Texas
Am 2. Februar 2013 kam Chris Kyle im Alter von 38 Jahren ums Leben. Der ehemalige Navy SEAL war an diesem Tag gemeinsam mit seinem Freund Chad Littlefield unterwegs. Die beiden wollten einen ehemaligen Marine namens Eddie Ray Routh unterstützen, der unter erheblichen psychischen Problemen litt und mit den Folgen seiner Militärzeit zu kämpfen hatte. Kyle und Littlefield nahmen Routh mit zum Schießstand der Rough Creek Lodge in der Nähe von Glen Rose im US-Bundesstaat Texas. Kyle kannte Routh zuvor nicht persönlich, wollte ihm aber helfen und hatte sich von dem gemeinsamen Ausflug erhofft, dass während der Fahrt und beim Schießen ein Gespräch entstehen könnte. Auch seine Frau Taya unterstützte den Versuch, dem ehemaligen Marine einen Zugang zu Hilfe und weiteren Unterstützungsangeboten zu ermöglichen.
Bild oben: Ausschnitt aus dem Film "American Sniper". Zu Ehren von Chris Kyle gab es einen Trauerzug mit über 200 Meilen Länge. Bild: Warner Bros.
Der Ausflug endete jedoch in einer Tragödie. Eddie Ray Routh erschoss sowohl Chris Kyle als auch Chad Littlefield auf dem Schießstand und flüchtete anschließend mit Kyles Pickup. Routh wurde später festgenommen und wegen zweifachen Mordes angeklagt. Kyle wurde mit 5 Schüssen getötet. Chad Littlefield wurde mit 7 Schüssen getötet. Am 24. Februar 2015 befand ihn eine Jury des Kapitalmordes für schuldig. Der Angeklagte Eddie Ray Routh gab zur Tötung der beiden Seals an, er sei (bei der Tötung) "fair gewesen" und beide hätten Ihm während des Mordes "in die Augen gesehen". Das Gericht verurteilte ihn zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit einer vorzeitigen Entlassung. Chris Kyle wurde am 12. Februar 2013 im AT&T Stadium in Arlington verabschiedet.
Chris Kyle: Die wichtigsten Fakten und Fragen im Überblick
Am Ende lässt sich die Geschichte von Chris Kyle anhand einiger Daten und Fakten zusammenfassen. Dabei lohnt sich insbesondere ein genauer Blick auf seine militärische Laufbahn und die Waffen, die er tatsächlich verwendete.
Wer war Chris Kyle?
Christopher Scott Kyle wurde am 8. April 1974 in Odessa, Texas, geboren. Er war ein US Navy SEAL und absolvierte während seiner rund zehnjährigen Dienstzeit vier Einsätze im Irak. International bekannt wurde er durch seine Autobiografie „American Sniper“ und die gleichnamige Verfilmung.
Wie viele bestätigte Abschüsse hatte Chris Kyle?
Seine Abschussbilanz wird üblicherweise mit 160 bestätigten Tötungen angegeben. Diese Zahl wird von mehreren biografischen Quellen genannt. Das Handbook of Texas weist allerdings darauf hin, dass die US Navy die Zahl im Laufe der Jahre angepasst hat.
Welche Waffe verwendete Chris Kyle am häufigsten?
Nach eigenen Angaben verwendete Chris Kyle den größten Teil seiner Zeit im Einsatz ein Repetiergewehr im Kaliber .300 Winchester Magnum. Besonders schätzte er eine von der Naval Surface Warfare Center Division Crane konfigurierte Variante mit Accuracy-International-Schaft.
Mit welcher Waffe gelang Chris Kyle sein längster bestätigter Schuss?
Seinen längsten bestätigten Abschuss auf 2.100 Yards erzielte er nach eigenen Angaben mit einem Gewehr im Kaliber .338 Lapua Magnum. Dabei handelte es sich um eine speziell für ihn konfigurierte McMillan TAC-338.
Welche weiteren Kaliber verwendete Chris Kyle?
Neben der .300 Winchester Magnum und der .338 Lapua Magnum verwendete Kyle unter anderem Gewehre im Kaliber 5,56 × 45 mm NATO und 7,62 × 51 mm NATO. Nach seiner Militärzeit bevorzugte er außerdem das GA Precision Gladius im Kaliber .308 Winchester.
Wer war die Ehefrau von Chris Kyle?
Chris Kyle heiratete 2002 Taya Studebaker. Das Paar hatte zwei Kinder, einen Sohn und eine Tochter. Taya begleitete ihn durch seine vier Irak-Einsätze und setzte sich nach seinem Tod weiterhin für Veteranen und deren Familien ein.
Wann und wie starb Chris Kyle?
Chris Kyle wurde am 2. Februar 2013 im Alter von 38 Jahren auf einem Schießstand in Texas erschossen. Täter war der ehemalige Marine Eddie Ray Routh, der 2015 wegen zweifachen Mordes zu lebenslanger Haft ohne Möglichkeit einer vorzeitigen Entlassung verurteilt wurde.
Chris Kyle war eine prägende Persönlichkeit innerhalb der amerikanischen Scharfschützengemeinschaft. Seine Biografie ist eng mit dem Irakkrieg, den Einsätzen der Navy SEALs und der Entwicklung moderner militärischer Präzisionsgewehre verbunden. Gerade aus waffentechnischer Sicht ist seine Laufbahn interessant, weil sie den Wechsel zwischen unterschiedlichen Einsatzanforderungen und Kalibern zeigt: von halbautomatischen Systemen in 5,56 und 7,62 mm über die .300 Winchester Magnum bis hin zur .338 Lapua Magnum. Sein berühmtester Schuss fiel dabei nicht mit seinem meistgenutzten Gewehr, sondern mit dem speziell für seinen letzten Einsatz konfigurierten McMillan TAC-338. Chris Kyle hinterlässt eine Familie mit 2 Kindern und ein großes Vermächtnis. Kyle stand in den letzten Jahren immer wieder in der Kritik, dies ändert jedoch nichts an der hohen militärischen Leistung, die er erbrachte.
Quellen:
https://nypost.com/2015/02/16/american-sniper-killers-confession-i-was-fair/
https://www.military.com/special-operations/special-operations-forces-veteran-chris-kyle.html
https://precisionrifleblog.com/2015/01/17/american-sniper-chris-kyle-rifles/
https://www.recoilweb.com/preview-the-guns-of-american-sniper-61255.html
https://clonerifles.com/mk13mod5/
https://thebattlecast.com/2023/02/19/american-sniper-chris-kyle-an-historical-atlas/
https://www.shootingillustrated.com/conte
Titelbild: https://globalnews.ca / Warner Bros.
